广州硬脂酸也被称为十八烷酸，是一种广泛存在于自然界的脂肪酸。

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硬脂酸为白色蜡状透明固体或微黄色蜡状固体，能分散成粉末，其不溶于水，但稍溶于冷乙醇，加热时较易溶解，此外，硬脂酸还微溶于丙酮、苯，易溶于乙醚、氯仿、热乙醇、四氯化碳、二硫化碳等有机溶剂。
硬脂酸主要由油脂水解生产，在自然界中，几乎所有油脂中都含有不等量的硬脂酸，其中在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达24%，而在植物油中含量相对较少。
工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种，通过水解油脂，再经过水洗、蒸馏、脱色等步骤，即可得到成品硬脂酸。
硬脂酸在正常使用条件下是安全的，但应避免与强氧化剂、强酸、强碱等物质接触，贮存时应置于阴凉、干燥、通风处，远离火源和氧化剂。